亦名有符，字符善、石屏，號石叟、雪髯，湖南新化人。自幼喜讀《船山遺書》，接受民族氣節(jié)的熏陶。13歲中秀才。后加入洪門會黨。1896年在村墊任教，常讀《時(shí)務(wù)報(bào)》等新學(xué)書刊，慨然興救國匡時(shí)之志。1903年至1904年間，參與發(fā)起成立華興會，復(fù)在邑設(shè)福田小學(xué)，聯(lián)絡(luò)本邑及附近各縣洪門會黨，謀響應(yīng)華興會長沙起義，未成。1905年10月助寶慶會黨舉事，未遂。次年12月東渡日本，經(jīng)黃興介紹，晤孫中山，加入中國同盟會。旋奉黃興命，偕寧調(diào)元、胡瑛等返國策應(yīng)萍瀏醴起義，事敗，重返日本。1907年入東京法政學(xué)校學(xué)習(xí)?；貒笤群蟊几皬V西、云南、香港，參與策動(dòng)一系列反清起義。1911年至武漢，力促共進(jìn)會與文學(xué)社聯(lián)合。7月，與宋教仁等在上海發(fā)起成立中部同盟會，被舉為總務(wù)會議議長兼干事，積極推動(dòng)長江各省革命勢力的發(fā)展。武昌起義后，乃抱病于10月14日晨蒞鄂，參與制訂《中華民國軍政府暫行條例》。漢口戰(zhàn)事吃緊時(shí)，一度赴湘請?jiān)?。漢陽告急，他于當(dāng)晚策馬至援鄂湘軍營中勵(lì)兵。漢陽失守后，黃興去滬，黎元洪避走城外，譚臨危受命，出任武昌防御使兼北面招討使，指揮武昌各軍，布防御敵，布告安民。旋代表湖南出席各省都督府代表會議，被推為議長，主持制訂《中華民國臨時(shí)政府組織大綱》。南京臨時(shí)政府成立前后，反對南北議和，主張繼續(xù)北伐，并在上海設(shè)立北伐機(jī)關(guān)。后任川粵漢鐵路督辦、長江巡閱使等職。1913年3月10日袁世凱授陸軍上將銜及勛章，辭不受。“宋案”發(fā)，力主武力討袁。6月奉黃興之命，回湘策動(dòng)都督譚延闿反袁“獨(dú)立”，擴(kuò)軍備戰(zhàn)。失敗后遭緝捕，流亡日本，更名林泉逸，隱居福岡縣。1914年孫中山、黃興因籌組中華革命黨事漸生抵牾，譚居間調(diào)解，盡力維護(hù)黨人團(tuán)結(jié)，孫、黃俱感佩，譽(yù)為“正大穩(wěn)健之至”。1916年春回國，因年邁體衰居滬，1920年4月24日病逝于上海。歸葬新化縣毛田譚家山。著有《石叟牌詞》等，另有《譚人鳳集》刊行。