字濟武，湖北蘄水(今浠水)人。1898年補廩膳生，肄業(yè)于黃州經(jīng)古書院。1904年受聘為山西大學堂國文教習，旋中進士，授刑部主事。1906年留學日本法政大學習法律，與孟森等組織法政學交通社，并和鄂籍留學生倡設湖北教育會，出版《教育雜志》。1909年畢業(yè)回鄂，籌備地方自治，任湖北諮議局副議長、議長。次年，各省諮議局代表在北京成立各省諮議局議員聯(lián)合會，被推為主席，參與領導要求速開國會的請愿活動。1911年發(fā)起組織憲友會，任湖北分會長。武昌起義，態(tài)度初有彷徨，至10月12日漢陽、漢口相繼光復，乃趨向革命，通電敦促各省諮議局響應，并函促其弟湯薌銘率海軍反正。又與胡瑞霖等人擬訂《中華民國軍政府暫行條例》。任政事部長，所屬七局正副局長幾為立憲派人物，革命黨人嫌其擁權自重，遂改任編制部長。曾參與擬訂《中華民國鄂州臨時約法草案》，為約法起草委員會委員之一。漢陽失陷后，隨黃興赴滬。南京臨時政府成立，委以法制局副總裁，不就。同章炳麟等組中華民國聯(lián)合會。4月當選為臨時參議院副議長。與林長民等立憲派，在滬發(fā)起共和建設討論會。后加入共和黨、民主黨，任干事、干事長。翌年，任憲法起草委員會委員，當選為國會眾議院議長。曾與梁啟超等組織進步黨，任理事?！岸胃锩北l(fā)，聯(lián)名發(fā)表“護國討亂”通電，譴責孫、黃。1914年任教育總長。袁氏稱帝，湯通電勸其退位，辭去本兼各職，秘密赴滬，參加反袁。云南護國軍興，領銜與兩院議員聯(lián)名通電討袁，并敦勸其弟湖南軍務督理兼巡按使湯薌銘宣告獨立。1916年8月，復任眾議院議長。參與創(chuàng)辦《晨鐘報》。9月，組織憲法研究會，與國民黨憲法商榷會對峙。1917年5月，辭議長職。張勛復辟時，任段祺瑞討逆軍總部參贊。后任內(nèi)務總長，助段毀法，遭護法軍政府通緝，未幾辭職，意緒消沉。1918年3月，赴日本、美洲考察。同年9月1日在加拿大維多利亞市被中華革命黨人華僑理發(fā)師王昌刺殺，歸葬蘄水伍洲新港。著有《違警律釋義》，另有《靳水湯先生遺念錄》刊行。