字綬卿、壽卿，號(hào)娛園，別號(hào)夢(mèng)澤雄，湖北云夢(mèng)人。1896年投湖北新軍護(hù)軍營(yíng)，次年入湖北武備學(xué)堂。1898年冬選送日本士官學(xué)校第一期習(xí)騎兵科。不久加入興中會(huì)，后發(fā)起組織勵(lì)志會(huì)。1900年回國(guó)參加自立軍起義，統(tǒng)領(lǐng)大通前軍，失敗后復(fù)至日本留學(xué)。1902年畢業(yè)回鄂，任鄂軍學(xué)務(wù)處會(huì)辦、將弁學(xué)堂總教習(xí)、護(hù)軍全軍總教習(xí)、武備學(xué)堂會(huì)辦等職。他常以武昌花園山孫茂森花園李廉方寓所為機(jī)關(guān)，與學(xué)界耿伯釗、萬(wàn)聲揚(yáng)等聚議革命方略，被同仁視為領(lǐng)袖，并介紹劉靜庵、胡瑛、張難先等多人投入新軍，為軍運(yùn)奠定基礎(chǔ)。1903年11月和次年2月，應(yīng)黃興之約，兩度赴長(zhǎng)沙參加華興會(huì)的發(fā)起和成立會(huì)議，策劃長(zhǎng)沙起義。5月，奉調(diào)晉京，署理練兵處軍學(xué)司訓(xùn)練科馬隊(duì)監(jiān)督，仍與湖北革命志士暗通聲氣。1906年以監(jiān)督赴西北考察邊務(wù)。1907年7月，隨東三省總督徐世昌駐奉天(今遼寧)，任軍事參議，旋任延吉邊務(wù)幫辦，于1908年提出《延吉邊務(wù)報(bào)告書》十余萬(wàn)言，力證延吉自古為中國(guó)領(lǐng)土，迫日軍退出所侵占的間島地區(qū)。1909年授陸軍協(xié)都統(tǒng)兼督辦延吉邊務(wù)大臣。是時(shí)，吳為奉天同盟會(huì)遼東支部主要負(fù)責(zé)人，清廷疑忌，于1910年2月，改授為鑲紅旗蒙古副都統(tǒng)，隨肅親王巡視蒙古。草成《經(jīng)蒙條議》數(shù)萬(wàn)言。不久，被派赴德、法兩國(guó)考察軍事。同年冬歸國(guó)，擢任陸軍第六鎮(zhèn)統(tǒng)制，駐石家莊。武昌起義后，藉赴灤州“宣撫”之機(jī)，與第二十鎮(zhèn)統(tǒng)制張紹曾會(huì)商聯(lián)合舉兵起義。此時(shí)，山西已宣布獨(dú)立。他斷然截留南運(yùn)武昌軍需，并電奏清廷“大赦革軍而息戰(zhàn)事”。清廷大驚，疑其為革命黨，但仍不敢貿(mào)然撤其職，乃佯為嘉許，11月4日授署理山西巡撫以示籠絡(luò)。吳察，于6日趕赴娘子關(guān)會(huì)晤山西都督閻錫山，密議組織燕晉聯(lián)軍，由吳任聯(lián)軍大都督兼總司令，閻副之，并約期會(huì)師直搗北京。事為內(nèi)閣總理大臣袁世凱所疑忌，密遣被吳革職的周符麟至石家莊，收買其衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)馬惠田，于11月7日凌晨，將吳戕害。1912年初，臨時(shí)大總統(tǒng)孫中山以大將軍例賜恤。翌年遇難忌日營(yíng)葬于石家莊。1982年遷葬石家莊長(zhǎng)安公園。吳祿貞平生氣魄雄偉，負(fù)文武才，為“蓋世之杰”。有《吳綬卿先生遺詩(shī)》、《吳祿貞集》刊行。