名祥元，字戴乾，湖北江夏(今武昌)人。1904年投湖北新軍工程營后隊當(dāng)兵，后升正目。入講武堂工兵班、陸軍將校講習(xí)所參謀班。曾入日知會。1911年加入共進(jìn)會，任工程八營總代表、工程營革命軍大隊長。10月9日漢口、武昌機(jī)關(guān)相繼遭破壞，黨人群龍無首，熊秉坤毅然負(fù)發(fā)難重任，決計當(dāng)晚起事，在營內(nèi)周密布置，復(fù)出營與二十九標(biāo)代表蔡濟(jì)民、三十標(biāo)王文錦等革命同志秘密聯(lián)系，約屆時響應(yīng)。是夜，率工程八營打響武昌起義第一槍，并迅即占領(lǐng)楚望臺軍械庫，以總代表身份發(fā)布攻湖廣總督署光復(fù)武昌等十條命令。在攻打督署役中，率敢死隊四十余人，浴血奮戰(zhàn)，直破東轅門。湖北軍政府成立，任民軍第五協(xié)統(tǒng)領(lǐng)，參與軍政要務(wù)。武漢保衛(wèi)戰(zhàn)時，轉(zhuǎn)戰(zhàn)漢口劉家廟、大智門、跑馬場、滿春茶園、礄口等地，曾布防于漢陽兵工廠、梅子山、十里鋪一帶。11月16日領(lǐng)總預(yù)備隊反攻漢口未遂。27日漢陽失守，堅持最后撤離，退守武昌，極力反對南北議和。1912年初，任第三鎮(zhèn)第五旅旅長。授陸軍少將銜。1913年“宋案”發(fā)，在鄂參與組織改進(jìn)團(tuán)，倒黎反袁，遭懸賞通緝，遂轉(zhuǎn)赴江西李烈鈞處會商討袁。后出任江蘇討袁軍參謀次長，事敗，避走日本，在東京大森浩然廬習(xí)法政。翌年，加入中華革命黨。秋，孫中山委以鄂中司令，回鄂組織討袁軍。后任廣州大元帥府參軍、中國國民黨軍事委員會委員。1926年任國民革命軍總司令部參事。1929年任湖北省政府委員。1949年后，歷任湖北省人民委員會委員、湖北省人民政府參事室參事、全國政協(xié)委員等職。1969年5月31日病逝武昌，葬于武漢市九峰山陵園。撰有《辛亥首義工程營發(fā)難概述》、《民軍第五協(xié)軍事實錄》、《前清工兵八營革命實錄》等。