原名堯鑫，字春山、春三，更名竹山。湖北羅田人，寄居竹山。早年畢業(yè)于本縣高等學堂，后入湖北省師范學校，受業(yè)師時象晉影響，萌發(fā)反清革命思想。甲午戰(zhàn)爭后，變賣家產(chǎn)自費留學日本早稻田大學，攻讀法律政治，并入體育會，習戰(zhàn)陣攻守諸法。1905年助徐錫麟舉義受牽累而避走日本長崎。繼又返鄂，執(zhí)教于武昌黃鶴樓道小學。因鼓吹反清革命，幾遭逮捕。后創(chuàng)辦體育會及公立學堂聯(lián)絡同志。1909年加入湖北共進會，幫辦會中理財事務。1911年9月，出席文學社與共進會的聯(lián)合會議，預選為起義后湖北軍政府理財部副部長，旋回鄉(xiāng)變賣祖產(chǎn)，以充革命經(jīng)費。1911年10月9日清吏大肆緝捕黨人，張于危難之中，聯(lián)絡各方準備發(fā)難。武昌起義后，參與組建湖北軍政府，任軍務部副部長，代行部長職，主持軍務十余日部署有序，頗具膽識。陽夏戰(zhàn)爭期間，凡民軍赴前線，必親往激勵，以振士氣，并多次印發(fā)白話文告，闡明革命大義及作戰(zhàn)要領。漢口失陷，派人往各州縣辦理民團，又親赴青山、張公祠、梅子山、扁擔山一帶布置防御，并派員在前線招降北兵。漢陽危急，親率部屬馳援，激戰(zhàn)中負傷落水，幾至溺死。后退守武昌，鼎力襄助總監(jiān)察劉公守城。黎元洪出走葛店，主張去黎另舉賢能，為黎所深惡。1912年1月，張攜巨款赴滬購械。在滬廣事交游，謀另組北伐軍，倡言二次革命。返鄂后，加強將校團力量，聯(lián)絡援鄂贛軍馮嗣鴻部，創(chuàng)辦《震旦民報》，設立男、女中學，獨樹一幟。深為黎元洪所懼，乃電請袁世凱畀以官職，調(diào)離湖北，張兩度未就，黎設計誆之入京，復密電袁將其捕殺。1912年8月16日凌晨1時，張在京遇害，歸葬竹山縣北鄉(xiāng)木魚山黃土坡。