原名軫，字廑午，號杞園，改名興，字克強，署名競武、慶午，化名李有慶、張守正、岡本、今村長藏，湖南善化(今長沙)人。中國近代杰出的民主革命家。
1893年入長沙城南書院，1896年中秀才。1898年選調(diào)至武昌兩湖書院深造。1902年官費留學日本，入東京弘文學院速成師范科。與楊篤生等創(chuàng)辦《游學譯編》，介紹西方資產(chǎn)階級社會、政治學說及革命歷史，宣傳民主革命。1903年參與組織拒俄義勇隊，旋改名軍國民教育會，自充歸國運動員，回湘策動革命。1904年2月，在長沙創(chuàng)立華興會，任會長，定于11月16日發(fā)動兩湖起義，事敗后避日本。1905年在東京結識孫中山，共創(chuàng)中國同盟會，被舉為執(zhí)行部庶務，居協(xié)理地位。1907年至1908年與孫中山共謀南方起義，親自參加或指揮欽廉防城、鎮(zhèn)南關、欽廉上思及云南河口諸役。1909年章炳麟、陶成章等反對孫中山時，居間調(diào)停，堅決維護孫的領導地位。1910年初到香港策劃廣州起義。翌年春在香港成立廣州起義領導機關統(tǒng)籌部，任部長。4月27日發(fā)動廣州黃花崗起義，親率敢死隊進攻兩廣總督署。起義失敗后，避走香港。積極支持中部同盟會的革命活動，主張將革命重心轉(zhuǎn)向長江流域，并極力贊成湖北革命黨人在武漢發(fā)動起義的計劃。
武昌首義爆發(fā)后，由港經(jīng)滬喬裝赴鄂，即渡江赴漢口督師。11月3日就任戰(zhàn)時總司令，親赴前線指揮保衛(wèi)漢陽、反攻漢口的戰(zhàn)斗。在陽夏之役中，與清軍激戰(zhàn)相持一月，備極艱辛，功績卓著，為各省獨立贏得時間。漢陽失陷，辭職赴滬，策劃北伐，籌組中央臨時政府。1912年1月，出任南京臨時政府陸軍部總長兼參謀部總長。臨時政府北遷后，改任南京留守，主持裁撤整理南方各軍事宜，至6月解職。8月被舉為國民黨理事。“二次革命”爆發(fā)，擔任江蘇討袁軍總司令，指揮武力討袁，失敗后流亡日本。1914年6月，為組建中華革命黨，與孫中山意見不合，離日赴美，宣傳反袁并為云南護國軍籌措軍餉。袁死返國。1916年10月31日病逝上海。次年4月15日歸葬長沙岳麓山。
有《黃克強先生全集》、《黃興集》、《黃興未刊電稿》及《黃留守書牘》刊行。